鉄鋼の産業発展物語　第５話　／　日本の産業革命の始まり

300年も遅れていた日本の鉄づくり

日本で初めて、佐賀藩で反射炉法による鉄づくりが行われた1853年当時は、
ヨーロッパに対して約300年以上も技術が遅れていた。

1490年にはイギリスで高炉操業が始まり、1543年には鋳鉄製大砲の生産を開始した。

そして、1709年にはコークスによる高炉操業に成功した。

1783年にはパドル法反射炉が開発されたが、反射炉では高品質の鋼を効率的に
量産できなかった。　そのから、次第に高炉法による鉄づくりに移行していった。

そして日本で初めて反射炉で鉄づくりが始まった時は既に、高炉法によって
高品質の鉄を連続的に量産できる技術が発達していた。

日本の産業革命の始まり

鎖国政策で海外との交易をオランダと中国に限定していたが、次第に外国船が来航し、
日本との交易を求めてきたが、幕府はそれを断り続けた。

　　　　
鍋島直正　　　　　　技術書　　　　　　　　反射炉

しかし、植民地化の危機が迫って来たため、日本各地で国防の機運が高まった。

そして、最初に行動を起こしたのが、長崎の警備を担当する佐賀藩の鍋島直正で、
1847年に幕府に海防の必要性を献策するも、その提案は却下された。

そのため、佐賀藩は独自で動いた、それが大砲をつくるための反射炉をつくることであった。

しかし、上述のようにヨーロッパに対して300年も技術が遅れている日本が、外国の技術者を
招聘することの叶わない時代でもあった。

そこで、鍋島直正はオランダのヒュゲン著の技術書「ロイク国立製鉄大砲鋳造所における鋳造法」
の翻訳を伊東玄朴に命じて大島高任達と完成させた。

これが、日本が産業革命を行う第一歩であった。

今まで古来の「たたら製鉄」でしか鉄をつくったことのない日本が、原理しか記載していない
ヨーロッパの技術書を解読しながら、反射炉づくりを開始した。

第６話では、苦難の反射炉づくりを紹介します。